Pelikán hnedý je jediný druh pelikána, ktorý sa vyskytuje v Paname prevažne na pobreží. Vyhýba sa otvorenému moru a zriedka odlietava viac ako 20 míľ od pobrežia. Je to jediný druh morského pelikána. Na prvý pohľad je zreteľný rozdiel s inými vtákmi v jeho nezameniteľnom veľkom zobáku. Potravu si zabezpečujú potápaním, kedy je krásne vidieť ich kĺzavý pohyb tesne nad hladinou vody a ľahké sa vznášanie do výšky. Rozmnožujú sa prevažne na ostrovoch akým je aj ostrov Isla Contadora, kde ich žijú na jednom mieste tisíce.
Plávame s Nomadom okolo skupiny stovky pelikánov úzko sediacich na hladine vody v tesnej blízkosti jedného pelikána k druhému. Keď sa bližšie pozriem na húf pelikánov, po ich vzlietnutí si všímam tisícky rýb, ktoré sú na tomto mieste sústredené. Práve kvôli veľkej dostupnosti ľahkej potravy sa pravdepodobne nachádzajú vo veľkých skupinách na týchto ostrovoch.
Je najmenším z ôsmich druhov pelikánov. Meria viac ako jeden meter a rozpätie krídel má 1,8 až 2,2 metra. Pelikán hnedý je veľmi spoločenský vták. Žije v skupinách a pri lietaní má hlavu uloženú na krídlach a zobák opretý o zložený krk. Väčšinou som ich videla lietať veľmi nízko nad hladinou oceána v jednom rade za sebou, len málo kedy lieta vo formácii tvaru „V“. Svoju korisť ako jediný z rodu pelikánov hľadá veľmi aktívne. Strmhlav z veľkej výšky skočí do vody a hľadá potravu pod hladinou. Pri ponorení sa mu voda nedostane do nosových priechodov, pretože má užšie vnútorné časti nosných dierok. Po vynorení najskôr vyleje vodu z hrdla a potom prehltne svoj úlovok. Zaujímavosťou je, že sú schopné piť slanú vodu vďaka vysokému množstvu soľných žliaz vylučujúcich soľ.